كشفت البيانات الصادرة عن معهد ستوكهولم الدولي لأبحاث السلام (SIPRI) عن ملامح الجدول الزمني المقرر لتسليم سبع منظومات دفاع جوي صاروخي من طراز “ثاد” (THAAD) و360 صاروخاً اعتراضياً إلى المملكة العربية السعودية، حيث من المتوقع أن تجري عمليات التسليم خلال الفترة الممتدة بين عامي 2023 و2027.

وتعود جذور هذه الصفقة إلى تشرين الأول من عام 2017، حينما وافقت وزارة الخارجية الأمريكية على صفقة مبيعات عسكرية خارجية محتملة للمملكة تشمل المنظومة وما يرتبط بها من دعم فني ومعدات وخدمات لوجستية، بقيمة تقديرية بلغت حوالي 15 مليار دولار. وتلى ذلك توقيع المملكة لخطاب العرض والقبول الرسمي مع الولايات المتحدة في تشرين الثاني 2018 للمضي قدماً في الصفقة.

وفي إطار استراتيجية توطين قطاع الدفاع، أعلنت الهيئة العامة للصناعات العسكرية في السعودية، خلال معرض الدفاع العالمي بالرياض في آذار 2022، عن موافقتها على مشروعين محليين مخصصين لنظام الدفاع الجوي “ثاد”؛ يركز المشروع الأول على تصنيع منصات إطلاق الصواريخ الاعتراضية، بينما يهدف المشروع الثاني لإنتاج حاويات الصواريخ الاعتراضية بالتعاون مع شركة لوكهيد مارتن الأمريكية.

وتتميز منظومة “ثاد”، المصممة لاعتراض وتدمير الصواريخ الباليستية قصيرة ومتوسطة المدى في مرحلتها النهائية، بقدرات تقنية متطورة؛ حيث تعتمد على رادار قوي من النطاق “X” من طراز (AN/TPY-2) قادر على كشف وتتبع الأهداف على مسافات تصل إلى 1000 كيلومتر تبعاً لحجم وسرعة الصاروخ، بينما تستطيع الصواريخ الاعتراضية للمنظومة التعامل مع التهديدات على مدى يصل إلى 200 كيلومتر وارتفاع يبلغ نحو 150 كيلومتراً.