أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) عن اختيار شركتي “لوكهيد مارتن” (Lockheed Martin) و”إن لايت ديفينس” (nLIGHT Defense) لقيادة جهود تطوير منظومات ليزر عالية الطاقة، يُتوقع أن تعتمد عليها القوات الأمريكية في التصدي للطائرات المسيرة وصواريخ كروز.

ووفقاً لبيان صادر عن الوزارة، تبدأ القيمة الأولية لعقود الشركتين ضمن برنامج “نظام الأسلحة الليزرية المشترك” (JLWS) من 86 مليون دولار، وهي قابلة للزيادة لتصل إلى حد أقصى يبلغ 847 مليون دولار. ولم يشر البيان الفيدرالي إلى جدول زمني محدد لتطوير النماذج الأولية أو فترات التنفيذ المقررة.

وتشير الخطط الفنية إلى أن النماذج الأولية ستعمل في البداية بقدرة 150 كيلوواط لتلبية “متطلبات تشغيلية عاجلة” غير محددة، يُرجح أن ترتبط بمكافحة الطائرات دون طيار. ومن المستهدف رفع قدرة هذه النماذج مستقبلاً لتصل إلى نطاق يتراوح بين 300 و500 كيلوواط لتعزيز الدفاع ضد صواريخ كروز، بالتوازي مع تطوير مصدر ليزر منفصل لدمجه في نظام متكامل بقدرة 500 كيلوواط.

ويهدف البنتاغون إلى تصميم هذه الأنظمة الليزرية لتكون معبأة في حاويات، مما يتيح مرونة استخدامها ونشرها على المنصات البرية والبحرية المختلفة. ويأتي هذا التوجه في إطار مساعي واشنطن لتوفير بدائل دفاعية أقل كلفة وأكثر استدامة لمواجهة استراتيجيات الإغراق الجوي بالمسيرات والصواريخ منخفضة التكلفة، والتي تستنزف مخزونات الصواريخ الاعتراضية التقليدية الثمينة، على الرغم من التحديات التكنولوجية التي واجهت نشر أسلحة الطاقة الموجهة على نطاق واسع في السابق.