أعلنت البحرية الأمريكية عن منح شركة “نورثروب غرومان” عقداً تبلغ قيمته نحو 1.2 مليار دولار لتوريد ثلاث طائرات إنذار مبكر وتحكم محمول جواً من طراز E-2D Advanced Hawkeye Block II. ويأتي هذا التطور ضمن مساعٍ لبناء نحو 12 طائرة إضافية من هذا الطراز لتعزيز قدرات الرصد والمراقبة الخاصة بمجموعات حاملات الطائرات الضاربة.

وفقاً للتفاصيل المعلنة، ستتولى وحدة أنظمة الطيران التابعة للشركة تنفيذ العقد من مقرها في مدينة ملبورن بولاية فلوريدا، مع إنجاز معظم العمليات الإشرافية والتصنيعية في عدة ولايات أمريكية، على أن يتم الانتهاء من تسليم الطائرات بحلول نهاية عام 2031.

وتتميز طائرات طراز Block II بتحديثات شملت البنية التحتية للأجهزة والبرامج، حيث تم تزويدها برادار من نوع AN/APY-9 ونظام Delta System Software Configuration 6 (DSSC 6)، الذي يعتمد بنية أنظمة مفتوحة ومعيارية بديلاً للأنظمة القديمة. كما تتضمن تجهيزات المهمة قبة دوارة ظهرية، وأنظمة مراقبة إلكترونية، ووصلات بيانات متقدمة مثل CEC/Link-16 لتنسيق العمليات بين القوات البحرية والجوية والمشتركة.

جدير بالذكر أن طائرة E-2D تُعد أحدث نسخة من طائرات الإنذار المبكر التكتيكية العاملة بمحركين توربينيين والقادرة على الطيران في مختلف الظروف الجوية. ودخلت هذه الطائرة الخدمة عام 2014 ويبلغ إجمالي ما تم إنتاجه منها نحو 75 طائرة، وهي لا تحمل أسلحة كدور أساسي، كما تتطلب مهارات قيادة عالية نظراً لعدم احتواؤها على حارق لاحق للتسارع السريع مقارنة بالمقاتلات الأخرى، مما يجعل عمليات الهبوط على حاملات الطائرات ذات هامش ضئيل للخطأ.