أعلن رئيس هيئة الأركان المشتركة الأمريكية، الجنرال دان كين، خلال شهادة أمام أعضاء الكونغرس، عن تسجيل أول حالة إسقاط جوي لمقاتلة روسية على يد مقاتلة أوكرانية من طراز “إف-16″، مشيرًا إلى أن المقاتلات التي تسلمتها كييف أثبتت نجاحها في ساحة المعركة.

وفي حين لم يحدد المسئول العسكري الأمريكي الطراز الدقيق للطائرة الروسية المُسقطة، ذكرت وسائل إعلام أوكرانية أن العملية جرت في شرق البلاد وشاركت فيها مقاتلة روسية من طراز “سو-35”.

وتأتي هذه التطورات بعد نحو عامين من بدء ادماج مقاتلات “إف-16” في منظومة الدفاع الجوي الأوكرانية عقب برامج تدريبية أشرف عليها حلف شمال الأطلسي (الناتو). ورغم دور هذه الطائرات في التصدي للصاروخ والمسيّرات، فإن نقص الذخائر في مراحل سابقة حدّ من قدرتها القتالية الكاملة.

ووفقًا لتقارير إعلامية، تمتلك القوات الجوية الأوكرانية حاليًا نحو 39 مقاتلة من هذا الطراز بعد تعرض ثلاث منها للقدان خلال العمليات، وسط استعدادات لتسلم سبع طائرات إضافية من بلجيكا في إطار خطة لتسليم أسطولها المكون من 43 مقاتلة خلال السنوات القادمة.