كشفت شركة “لوكهيد مارتن” الأمريكية عن مشروع لتطوير صاروخ اعتراضي جديد لمنظومة الدفاع الجوي “باتريوت” يطلق عليه اسم “PAC-3 ACE”، بهدف توفير خيار أقل تكلفة لمواجهة التهديدات المتزايدة من الطائرات المسيرة والصواريخ، في ظل استنزاف المخزونات الدفاعية العالمية.

وأشارت الشركة، خلال مشاركتها في معرض فارنبورو الدولي للطيران 2026، إلى أن الصاروخ الجديد يُتوقع طرحه بسعر يقل عن نصف تكلفة صاروخ “PAC-3 MSE” الحالي، والذي تُقدر قيمته بنحو أربعة ملايين دولار وفق وثائق موازنة الجيش الأمريكي. وأضافت أن عمليات الإنتاج الأولية قد تبدأ خلال 36 شهراً بالتعاون مع شركاء صناعيين في الولايات المتحدة وأوروبا لزيادة المرونة والقدرة الإنتاجية.

وقال تيم كاهيل، رئيس قطاع الصواريخ وأنظمة التحكم في إطلاق النيران في “لوكهيد مارتن”، إن القوات الأمريكية وقوات الحلفاء تبحث عن حلول قتالية مجربة تتسم بالكفاءة الاقتصادية، وهو ما يسعى المشروع الجديد إلى تحقيقه في ظل الطلب المتنامي على أنظمة الدفاع الجوي.

ويأتي هذا الإعلان في وقت تشهد فيه الأسواق الدفاعية ضغوطاً غير مسبوقة جراء النزاعات الحديثة في أوكرانيا والشرق الأوسط، والتي أظهرت الحاجة إلى وسائل اعتراض أسرع تصنيعاً وأقل تكلفة للتصدي للهجمات بالمسيرات وصواريخ كروز والصواريخ الباليستية، إلى جانب التنافس مع شركات دفاعية ناشئة تعتمد على نماذج إنتاج مرنة واقتصادية.