كشفت صور أقمار صناعية حصلت عليها وسائل إعلام متخصصة في الشؤون الدفاعية عن تمركز طائرات استطلاع صينية بدون طيار أسرع من الصوت من طراز “WZ-8” في قاعدة “لوان” الجوية الواقعة بمقاطعة آنهوي، بالتزامن مع استمرار أعمال التطوير والتوسعة في المنشأة العسكرية.

ووفقاً لتحليلات الصور الفضائية المقدمة من شركة “Planet Labs”، تخضع القاعدة لعمليات تحديث شملت إعادة تسطيح المدرج الرئيسي البالغ طوله 3200 متر، وتوسعة ممرات الطائرات من 14 متراً إلى نحو 25 متراً، بالإضافة إلى إنشاء حظائر وملاجئ جديدة وبناء مرافق المراجعة وفحص الذخائر والصواريخ قبل تحميلها على الطائرات.

وتعد قاعدة “لوان” الجوية مقراً للفوج الجوي التاسع والعشرين التابع لفرقة القاذفات العاشرة بجيش التحرير الشعبي الصيني. وأوضحت التحليلات أن أعمال التحديث شملت أيضاً الممرات المؤدية إلى منشآت تحت الأرض واقعة في التلال القريبة جنوب المدرج.

وكانت وثائق استخباراتية أمريكية متداولة قد أشارت في وقت سابق إلى رصد هذا الطراز من الطائرات المسيرة في القاعدة، لافتة إلى أن طائرة “WZ-8” تُستخدم في تنفيذ مهام الاستطلاع الجوي على ارتفاعات عالية وسرعات تتجاوز سرعة الصوت، وتعتمد على رادارات الفتحة الاصطناعية والمستشعرات الكهروبصرية، مع إمكانية هبوطها في مطارات ساحلية عقب إتمام مهامها.