أعلنت وزارة الدفاع في المملكة المتحدة عن تحقيق خطوة متقدمة في مجال تكنولوجيات الدفاع الحديثة، إثر نجاح نظام سلاح الطاقة الموجهة بالليزر “DragonFire” في تنفيذ أول عملية إطلاق ليزر عالي الطاقة ضد أهداف جوية في ميدان الرماية “Hebrides” التابع للوزارة، مما يضع بريطانيا ضمن مجموعة من الدول التي تسعى لامتلاك وتطوير تقنيات الليزر المتقدمة.

ويقود هذا المشروع الدفاعي مختبر علوم وتكنولوجيا الدفاع البريطاني (Dstl)، بالتعاون مع شركاء من قطاع الصناعة تشمل شركات “MBDA” و”Leonardo” و”QinetiQ”، بهدف توطين وتطوير منظومات دفاعية متطورة قادرة على التعامل مع التهديدات الجوية الحديثة.

وتكتسب هذه التجارب أهمية متزايدة في ظل الانتشار الواسع للأهداف الجوية الصغيرة، مثل الطائرات بدون طيار الانتحارية والذخائر المتسكعة، والتي باتت تشكل تحدياً أمنياً بارزاً للدول الغربية والعديد من الجهات الدولية. ويُعتقد أن النظام الجديد قد يساهم في حماية القطع البحرية والمنشآت الحيوية من هذه التهديدات الجوية المتنوعة.

وتشير البيانات الرسمية الصادرة عن وزارة الدفاع البريطانية إلى أن التكلفة التشغيلية لنظام “DragonFire” تُقدّر بأقل من 10 جنيهات إسترلينية للطلقة الواحدة، وهو ما يمثل فارقاً اقتصادياً كبيراً مقارنة بالصواريخ التقليدية التي قد تصل تكلفتها إلى ملايين الجنيهات. ويعمل النظام كسلاح “خط البصر” للتعامل مع الأهداف المرئية بسرعة الضوء، في حين لا يزال المدى الفعلي للمنظومة مصنفاً كمعلومات سرية.

وعلى الرغم من المزايا الاقتصادية والعملياتية الواعدة، يواجه دمج أسلحة الليزر كتقنيات قياسية تحديات تقنية متعددة. ويبرز نطاق المدى كأحد العقبات الرئيسية، حيث تقتصر معظم الأنظمة الحالية على الأهداف القريبة، مما يتطلب تطوير قدرات إضافية للتعامل مع الأهداف ذات الارتفاعات العالية. كما تشكل دقة توجيه الشعاع لتفادي الأضرار الجانبية تحدياً تقنياً آخر تسعى الأبحاث الجارية لتجاوزه.

وتتزامن الجهود البريطانية مع مساعٍ مماثلة تبذلها دول أخرى مثل الولايات المتحدة وإسرائيل والصين وروسيا لدمج أنظمة الدفاع الجوي المعتمدة على الليزر في جيوشها، مدفوعةً بالرغبة في تقليل الاعتماد على الذخائر التقليدية المكلفة وتأمين حماية فاعلة ضد التهديدات الجوية المعاصرة.