أعلنت شركة “إتش آي آي” (HII) عن تدشين المدمرة الموجهة بالصواريخ المستقبلية “يو إس إس جورج إم. نيل” (DDG 131)، وهي السفينة الرابعة من الفئة الثالثة (Flight III) لطراز “أرلي بيرك” (Arleigh Burke) التي يجري بناؤها في قسم “إنجالس لبناء السفن” التابع للشركة.

وتحمل المدمرة الجديدة اسم المساعد الميكانيكي من الدرجة الثالثة في الطيران “جورج إم. نيل”، وهو أحد قدامى المحاربين في الحرب الكورية والحاصل على وسام صليب البحرية، والذي نجا لمدة تسعة أيام خلف خطوط العدو قبل أن يتم أسره واحتجازه كأثير حرب لأكثر من عامين.

وخلال مراسم التدشين، ألقى ويليام توتي، القائم بأعمال وكيل وزارة البحرية الأمريكية، الكلمة الرئيسية للحفل، حيث صرح بأن السفينة تكرم إرثاً من الشجاعة والتضحية، معتبراً أن مدمرات الفئة الثالثة تمثل عنصراً حيوياً للأمن القومي الأمريكي. وقامت كيلي نيل غراي، ابنة صاحب الاسم والراعية الرسمية للسفينة، بكسر زجاجة الاحتفال التقليدية للإعلان رسمياً عن تدشين المدمرة (DDG 131).

من جانبه، صرح كاستنر، ممثل شركة HII، بأن هذه المدمرة ستكون عند تسليمها واحدة من أقوى السفن القتالية السطحية في العالم، مشيداً بجهود ومهارة الكوادر العاملة في حوض “إنجالس” لبناء السفن وبأهمية الاستثمار المتواصل في تعزيز الأسطول البحري الأمريكي. وفي السياق ذاته، أعرب إيزيل عن تقديره لجهود العاملين في حوض السفن، مشيراً إلى الأثر الإيجابي للمشروع على المستوى الاقتصادي والدفاعي.

وحتى الآن، قام حوض “إنجالس” بتسليم 36 مدمرة من طراز “أرلي بيرك”، بما في ذلك المدمرتين “يو إس إس جاك إتش. لوكاس” (DDG 125) و”تيد ستيفنز” (DDG 128)، فيما تعد المدمرة “جورج إم. نيل” واحدة من عدة مدمرات من الفئة الثالثة قيد الإنشاء حالياً.

وتتميز مدمرات الفئة الثالثة (Flight III) من طراز “أرلي بيرك” بإدخال تعديلات تصميمية توفر قدرات معززة، حيث تشمل التحديثات رادار الدفاع الجوي والصاروخي من طراز AN/SPY-6(V)1 (AMDR) ونظام القتال “أيجيس” النسخة العاشرة (Aegis Baseline 10)، بهدف مواكبة التهديدات المستقبلية.